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幾位心理學家拿一群猴子來作「心理」實驗。他們先把五隻猴子關進一個很大的籠子裡，籠子的一頭掛了一大串香蕉，而籠子外面設了很多會噴水的噴頭，只要猴子去拿香蕉，就會有強烈的水柱噴向籠子，所有的猴子都會被淋濕。

五隻猴子都去試過，香蕉沒拿到，都被水柱沖得人仰馬翻。幾次經驗之後，便沒有猴子敢再去嘗試，大家都看著香蕉，但不敢去動，籠子裡也就相安無事。

過了一些時日，實驗人員把籠中的五隻猴子之一換了一隻新猴子，我們就稱牠為A猴子好了。這隻A猴子看到香蕉就要去拿，只見其他四隻舊猴子齊聲阻止。A猴子還是執意要去拿香蕉，這次四隻猴子就不客氣地，一齊過來把A猴子痛揍了一頓。過後A猴子再度嘗試，結果又被揍了一次。於是A猴子不敢再嘗試，牠理解到「香蕉是不能去拿的，去拿就會挨揍。」

實驗人員又把四隻舊猴子之一換了一隻新猴子，就稱牠為B猴子好了。B猴子也嘗試去拿香蕉，也被其他猴子痛揍。A猴子由於「挨揍經驗」的傳承，所以打得特別賣力。

後來實驗人員，陸續把其餘的三隻舊猴子都換成了新猴子。每次也都會舊戲重演，新來的猴子去動香蕉都會被痛毆一頓。現在五隻都是新猴子了，他們都知道不能去動香蕉，去動就一定會挨揍，但已沒有一隻猴子知道那真正「不能動香蕉」的原因。

指＂習俗＂或＂傳統＂，很多習俗或傳統延續到後代時已經不知道是為了甚麼而存在的；因此作者要讀者在進行這些行為時，不忘了要思考當初的動機和由來，進而自行評判是否應該追隨或進行改良。